De 3 färgreceptorerna (tapparna) på näthinnan är känsliga för ljus i olika våglängdsområden. En receptor är känslig för grönt, en för blått och en för den röda färgen. Dessa tre färger kan sedan kombineras för att bilda alla andra färger som vi kan uppleva.

Enligt "trefärgsteorin" (även känd som Young-Helmholtz teori om färgseende) är våra ögon anpassade för ljus inom 3 våglängdsområden som motsvarar färgerna rött, grönt och blått. Dessa 3 är enligt  "trefärgsteorin" fysikaliska "grundfärger".

Blandar vi de 3 fysikaliska grundfärgerna uppstår nya färger.